Según una nueva revisión de estudios publicada en el British Journal of Clinical Pharmacology, muchos suplementos herbales comunes, como el té verde y el ginkgo biloba, pueden interactuar con medicamentos recetados. Estas interacciones pueden disminuir la eficacia del medicamento e incluso ser peligrosas o mortales.
Los médicos saben que las hierbas pueden influir en los tratamientos, según afirman investigadores del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica en un nuevo estudio. Sin embargo, dado que las personas generalmente no informan a sus profesionales de la salud sobre los medicamentos y suplementos de venta libre que toman, a los científicos les ha resultado difícil determinar qué combinaciones de medicamentos y suplementos deben evitar.
La nueva revisión analizó 49 informes de reacciones adversas a medicamentos y dos estudios observacionales. La mayoría de las personas incluidas en el análisis estaban siendo tratadas por cardiopatías, cáncer o trasplantes de riñón, y tomaban warfarina, estatinas, quimioterapia o inmunosupresores. Algunas también padecían depresión, ansiedad o trastornos neurológicos, y recibían tratamiento con antidepresivos, antipsicóticos o anticonvulsivos.
A partir de estos informes, los investigadores determinaron que la interacción entre hierbas y medicamentos era "probable" en el 51% de los casos y "muy probable" en aproximadamente el 8%. Alrededor del 37% se clasificaron como posibles interacciones entre hierbas y medicamentos, y solo el 4% se consideraron sospechosas.
En un caso clínico, un paciente que tomaba estatinas se quejó de fuertes calambres y dolor en las piernas tras beber tres tazas de té verde al día, un efecto secundario común. Los investigadores indicaron que esta reacción se debía al efecto del té verde sobre los niveles sanguíneos de estatinas, aunque señalaron que se necesita más investigación para descartar otras posibles causas.
En otro informe, el paciente falleció tras sufrir una convulsión mientras nadaba, a pesar de tomar regularmente anticonvulsivos para tratar su afección. Sin embargo, la autopsia reveló que presentaba niveles reducidos de estos fármacos en sangre, posiblemente debido a los suplementos de ginkgo biloba que también tomaba con regularidad, los cuales afectaban su metabolismo.
Según los autores del artículo, el consumo de suplementos herbales también se ha asociado con un empeoramiento de los síntomas de depresión en personas que toman antidepresivos, y con el rechazo de órganos en personas que han recibido trasplantes de riñón, corazón o hígado. En pacientes con cáncer, se ha demostrado que los fármacos de quimioterapia interactúan con suplementos herbales, como el ginseng, la equinácea y el jugo de aronia.
El análisis también reveló que los pacientes que tomaban warfarina, un anticoagulante, reportaron "interacciones clínicamente significativas". Los investigadores especulan que estas hierbas podrían interferir con el metabolismo de la warfarina, reduciendo así su capacidad anticoagulante o provocando hemorragias.
Los autores afirman que se necesitan más estudios de laboratorio y observaciones más detalladas en personas reales para aportar pruebas más sólidas sobre las interacciones entre hierbas específicas y medicamentos. «Este enfoque permitirá a las autoridades reguladoras de medicamentos y a las compañías farmacéuticas actualizar la información de las etiquetas con base en los datos disponibles para evitar efectos secundarios adversos», escribieron.
También les recuerda a los pacientes que siempre deben informar a sus médicos y farmacéuticos sobre cualquier medicamento o suplemento que estén tomando (incluso productos que se venden como naturales o a base de hierbas), especialmente si les han recetado un nuevo medicamento.