Muchos suplementos a base de hierbas comunes, incluidos el té verde y el ginkgo biloba, pueden interactuar con medicamentos recetados, según una nueva revisión de una investigación publicada en el British Journal of Clinical Pharmacology. Estas interacciones pueden hacer que el fármaco sea menos eficaz e incluso pueden ser peligrosas o mortales.
Los médicos saben que las hierbas pueden influir en los regímenes de tratamiento, escriben investigadores del Consejo de Investigación Médica de Sudáfrica en un nuevo artículo. Pero debido a que las personas generalmente no les dicen a sus proveedores de atención médica qué medicamentos y suplementos de venta libre están tomando, ha sido difícil para los científicos realizar un seguimiento de qué combinaciones de medicamentos y suplementos deben evitar.
La nueva revisión analizó 49 informes de reacciones adversas a medicamentos y dos estudios observacionales. La mayoría de las personas en el análisis estaban siendo tratadas por enfermedades cardíacas, cáncer o un trasplante de riñón y tomaban warfarina, estatinas, medicamentos de quimioterapia o inmunosupresores. Algunos también padecían depresión, ansiedad o algún trastorno neurológico y fueron tratados con antidepresivos, antipsicóticos o anticonvulsivos.
A partir de estos informes, los investigadores determinaron que la interacción hierba-fármaco era "probable" en el 51% de los informes y "muy probable" en aproximadamente el 8% de los informes. Alrededor del 37% se clasificaron como posibles interacciones entre medicamentos a base de hierbas y sólo el 4% se consideraron sospechosas.
En el informe de un caso, un paciente que tomaba estatinas se quejó de fuertes calambres en las piernas y dolor después de beber tres tazas de té verde al día, que es un efecto secundario común. Los investigadores escribieron que esta respuesta se debía al efecto del té verde sobre los niveles de estatinas en la sangre, aunque dijeron que se necesita más investigación para descartar otras posibles causas.
En otro informe, el paciente murió después de sufrir una convulsión mientras nadaba, a pesar de tomar medicamentos anticonvulsivos regularmente para tratar la afección. Sin embargo, su autopsia reveló que tenía niveles sanguíneos reducidos de estos medicamentos, posiblemente debido a los suplementos de ginkgo biloba que también tomaba regularmente, los cuales afectaban su metabolismo.
La ingesta de suplementos a base de hierbas también se ha asociado con el empeoramiento de los síntomas de depresión en personas que toman antidepresivos y con el rechazo de órganos en personas que han tenido trasplantes de riñón, corazón o hígado, escriben los autores en el artículo. Para los pacientes con cáncer, se ha demostrado que los medicamentos de quimioterapia interactúan con los suplementos a base de hierbas, incluidos el ginseng, la equinácea y el jugo de chokeberry.
El análisis también mostró que los pacientes que tomaban warfarina, un anticoagulante, informaron "interacciones clínicamente significativas". Los investigadores especulan que estas hierbas pueden interferir con el metabolismo de la warfarina, reduciendo así su capacidad anticoagulante o provocando hemorragias.
Los autores dicen que se necesitan más estudios de laboratorio y observaciones más cercanas en personas reales para proporcionar evidencia más sólida de las interacciones entre hierbas y medicamentos específicos. "Este enfoque informará a las autoridades reguladoras de medicamentos y a las compañías farmacéuticas para que actualicen la información de las etiquetas en función de los datos disponibles para evitar efectos secundarios adversos", escribieron.
También recuerda a los pacientes que siempre deben informar a sus médicos y farmacéuticos sobre cualquier medicamento o suplemento que estén tomando (incluso productos vendidos como naturales o a base de hierbas), especialmente si les han recetado un nuevo medicamento.