MELBOURNE, Australia — La planta de rosella, altamente comestible, contiene antioxidantes que, según investigadores australianos, podrían ayudar a promover la pérdida de peso. De acuerdo con un nuevo estudio, los antioxidantes y ácidos orgánicos del hibisco pueden prevenir eficazmente la formación de células grasas. Tener algo de grasa es importante para regular los niveles de energía y azúcar en el cuerpo, pero cuando hay demasiada grasa, el cuerpo la convierte en células grasas llamadas adipocitos. Cuando las personas producen más energía sin gastarla, las células grasas aumentan de tamaño y cantidad, lo que lleva al aumento de peso y la obesidad.
En el presente estudio, el equipo de RMIT trató células madre humanas con extractos fenólicos y ácido hidroxicítrico antes de convertirlas en adipocitos. En las células expuestas al ácido hidroxicítrico, no se observó ningún cambio en el contenido de grasa de los adipocitos. Por otro lado, las células tratadas con extracto fenólico contenían un 95 % menos de grasa que las demás.
Los tratamientos actuales para la obesidad se centran en cambios en el estilo de vida y medicamentos. Si bien los medicamentos modernos son efectivos, aumentan el riesgo de hipertensión arterial y daño renal y hepático. Los resultados indican que los extractos fenólicos de la planta de hibisco podrían ofrecer una estrategia natural y eficaz para el control del peso.
Ben Adhikari, profesor del Centro de Investigación Nutricional de RMIT, declaró: «Los extractos fenólicos de hibisco pueden ayudar a crear un producto alimenticio saludable que no solo sea eficaz para inhibir la formación de células grasas, sino que también evite los efectos secundarios no deseados de ciertos medicamentos». Centro de Innovación, en un comunicado de prensa.
Existe un creciente interés en estudiar los beneficios para la salud de los compuestos polifenólicos ricos en antioxidantes. Estos se encuentran en muchos tipos de frutas y verduras. Al consumirlos, los antioxidantes eliminan del cuerpo las moléculas oxidativas dañinas que contribuyen al envejecimiento y a las enfermedades crónicas.
Investigaciones previas sobre los polifenoles del hibisco han demostrado que actúan como bloqueadores enzimáticos naturales, de forma similar a algunos medicamentos contra la obesidad. Los polifenoles bloquean una enzima digestiva llamada lipasa. Esta proteína descompone las grasas en cantidades más pequeñas para que los intestinos puedan absorberlas. El exceso de grasa se convierte en células adiposas. Cuando ciertas sustancias inhiben la lipasa, la grasa no puede ser absorbida por el cuerpo, por lo que se elimina como desecho.
«Dado que estos compuestos polifenólicos se derivan de plantas y son comestibles, deberían tener pocos o ningún efecto secundario», afirma la autora principal, Manisa Singh, estudiante de posgrado de RMIT. El equipo planea utilizar el extracto fenólico de hibisco en alimentos saludables. Los nutricionistas también pueden convertir el extracto en bolitas que se pueden usar en bebidas refrescantes.
“Los extractos fenólicos se oxidan fácilmente, por lo que la encapsulación no solo prolonga su vida útil, sino que también nos permite controlar cómo se liberan y absorben en el organismo”, explicó Adhikari. “Si no encapsulamos el extracto, puede degradarse en el estómago antes de que podamos obtener sus beneficios”.
Jocelyn es una periodista científica radicada en Nueva York, cuyos artículos han aparecido en publicaciones como Discover Magazine, Health y Live Science. Posee una maestría en psicología con especialización en neurociencia conductual y una licenciatura en neurociencia integrativa por la Universidad de Binghamton. Jocelyn cubre una amplia gama de temas médicos y científicos, desde noticias sobre el coronavirus hasta los últimos descubrimientos en salud femenina.
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