El ginseng es una raíz que se ha utilizado durante miles de años como remedio para todo, desde la fatiga hasta la disfunción eréctil. En realidad, existen dos tipos de ginseng: el ginseng asiático y el ginseng americano, pero ambos contienen compuestos llamados ginsenósidos que son beneficiosos para la salud.
El ginseng puede estimular su sistema inmunológico y ayudar a su cuerpo a combatir infecciones como el resfriado común o la gripe.
"Se ha demostrado que el extracto de raíz de ginseng tiene una fuerte actividad antiviral", dice Keri Gans, MD, dietista registrada en la práctica privada. Sin embargo, la mayor parte de las investigaciones existentes se llevan a cabo en laboratorio con animales o células humanas.
Un estudio en humanos de 2020 encontró que las personas que tomaban dos cápsulas de extracto de ginseng al día tenían casi un 50% menos de probabilidades de contraer un resfriado o gripe que aquellas que tomaban un placebo.
Si ya está enfermo, tomar ginseng aún puede ayudar; el mismo estudio encontró queextracto de ginsengacortó la duración de la enfermedad de un promedio de 13 a 6 días.
El ginseng puede ayudar a combatir la fatiga y darle energía porque contiene compuestos llamados ginsenósidos que actúan de tres maneras importantes:
Una revisión de 10 estudios realizada en 2018 encontró que el ginseng puede reducir la fatiga, pero los autores dicen que se necesita más investigación.
"Se ha demostrado que el ginseng tiene propiedades neuroprotectoras que pueden ayudar con el deterioro cognitivo y las enfermedades cerebrales degenerativas como el Alzheimer", dice Abby Gellman, chef y dietista registrada en la práctica privada.
En un pequeño estudio realizado en 2008, los pacientes con Alzheimer tomaron 4,5 gramos de ginseng en polvo al día durante 12 semanas. Estos pacientes fueron examinados periódicamente para detectar síntomas de Alzheimer, y aquellos que tomaron ginseng tuvieron síntomas cognitivos significativamente mejorados en comparación con aquellos que tomaron un placebo.
El ginseng también puede tener beneficios cognitivos en personas sanas. En un pequeño estudio de 2015, los investigadores administraron a personas de mediana edad 200 mg deextracto de ginsengy luego pusieron a prueba su memoria a corto plazo. Los resultados mostraron que los adultos que tomaron ginseng obtuvieron puntuaciones significativamente mejores en las pruebas que aquellos que tomaron placebo.
Sin embargo, otros estudios no han demostrado beneficios significativos. Un estudio muy pequeño de 2016 encontró que tomar 500 mg o 1000 mg de ginseng no mejoraba las puntuaciones en varias pruebas cognitivas.
"La investigación y el conocimiento del ginseng muestran potencial, pero aún no está confirmado al 100 por ciento", dijo Hans.
Según una investigación reciente, "el ginseng puede ser un tratamiento eficaz para la disfunción eréctil (DE)", dice Hans.
Esto se debe a que el ginseng puede ayudar a aumentar la excitación sexual y relajar los músculos lisos del pene, lo que puede provocar una erección.
Una revisión de 24 estudios realizada en 2018 encontró que tomar suplementos de ginseng puede mejorar significativamente los síntomas de la disfunción eréctil.
Las bayas de ginseng son otra parte de la planta que también puede ayudar a tratar la disfunción eréctil. Un estudio de 2013 encontró que los hombres con disfunción eréctil que tomaron 1400 mg de extracto de baya de ginseng al día durante 8 semanas mejoraron significativamente su función sexual en comparación con los pacientes que tomaron un placebo.
Según Gans, la evidencia de estudios recientes sugiere que los compuestos de ginsenósido del ginseng pueden ayudar a normalizar los niveles de azúcar en sangre.
"El ginseng puede ayudar a mejorar el metabolismo de la glucosa, lo que puede ayudar a controlar el azúcar en la sangre" y puede ayudar a tratar la diabetes tipo 2, dijo Gellman.
El ginseng también ayuda a reducir la inflamación, lo cual es importante porque la inflamación aumenta el riesgo de desarrollar diabetes o empeorar los síntomas de la diabetes.
Una revisión de ocho estudios realizada en 2019 encontró que la suplementación con ginseng ayuda a mejorar el control del azúcar en sangre y la sensibilidad a la insulina, dos factores importantes en el control de la diabetes.
Si desea probar los suplementos de ginseng, debe consultar con su médico para asegurarse de que no esté causando problemas con ningún medicamento o afección médica actual.
"Las personas deben consultar con un dietista registrado y/o su proveedor de atención médica antes de comenzar a tomar suplementos por cualquier motivo médico", dice Hans.
Se necesita más investigación, pero los estudios muestran que el ginseng puede proporcionar muchos beneficios importantes para la salud, como ayudar a combatir infecciones y aumentar los niveles de energía.