El ginkgo biloba, o alambre de hierro, es un árbol originario de China que se cultiva desde hace miles de años para diversos usos.
Dado que es el único representante superviviente de plantas antiguas, a veces se le denomina fósil viviente.
Aunque sus hojas y semillas se utilizan a menudo en la medicina tradicional china, la investigación actual se centra en los extractos de ginkgo elaborados a partir de las hojas.
Los suplementos de ginkgo se han asociado con diversas afirmaciones y usos para la salud, la mayoría de los cuales se centran en la función cerebral y la circulación.
El ginkgo biloba es rico en flavonoides y terpenoides, compuestos conocidos por sus potentes efectos antioxidantes.
Los radicales libres son partículas altamente reactivas que se producen en el cuerpo durante las funciones metabólicas normales, como la conversión de alimentos en energía o la desintoxicación.
Sin embargo, también pueden dañar los tejidos sanos y acelerar el envejecimiento y las enfermedades.
Las investigaciones sobre la actividad antioxidante del ginkgo biloba son muy prometedoras. Sin embargo, aún no se comprende con exactitud cómo funciona ni cuán eficaz es para tratar afecciones específicas.
El ginkgo contiene potentes antioxidantes que combaten los efectos dañinos de los radicales libres y que pueden ser la razón de la mayoría de sus afirmaciones sobre la salud.
En una respuesta inflamatoria, se activan diversos componentes del sistema inmunitario para combatir agentes extraños o para curar las zonas dañadas.
Algunas enfermedades crónicas pueden provocar una respuesta inflamatoria incluso en ausencia de enfermedad o lesión. Con el tiempo, esta inflamación excesiva puede causar daños permanentes en los tejidos y el ADN del cuerpo.
Años de estudios en animales y en laboratorio han demostrado que el extracto de Ginkgo biloba reduce los marcadores inflamatorios en células humanas y animales en diversas enfermedades.
Si bien estos datos son alentadores, se necesitan estudios en humanos antes de poder llegar a conclusiones definitivas sobre el papel del ginkgo en el tratamiento de estas enfermedades complejas.
El ginkgo tiene la capacidad de reducir la inflamación causada por diversas enfermedades. Esta podría ser una de las razones por las que tiene tantas aplicaciones para la salud.
En la medicina tradicional china, las semillas de ginkgo se utilizan para abrir "canales" de energía en varios sistemas orgánicos, incluidos los riñones, el hígado, el cerebro y los pulmones.
La aparente capacidad del ginkgo para aumentar el flujo sanguíneo a diversas partes del cuerpo podría ser la causa de muchos de sus supuestos beneficios.
Un estudio realizado en pacientes con enfermedades cardíacas que tomaron ginkgo mostró un aumento inmediato del flujo sanguíneo en varias partes del cuerpo. Esto se asoció con un incremento del 12 % en los niveles circulantes de óxido nítrico, un compuesto responsable de la dilatación de los vasos sanguíneos.
De manera similar, otro estudio mostró el mismo efecto en personas mayores que recibieron extracto de ginkgo (8).
Otros estudios también señalan los efectos protectores del ginkgo sobre la salud cardiovascular, la salud cerebral y la prevención de accidentes cerebrovasculares. Existen varias explicaciones posibles para esto, una de las cuales podría ser la presencia de compuestos antiinflamatorios en la planta.
Se necesita más investigación para comprender completamente cómo el ginkgo afecta la circulación y la salud del corazón y el cerebro.
El ginkgo biloba puede aumentar el flujo sanguíneo al promover la vasodilatación. Esto podría ser útil en el tratamiento de trastornos asociados con una mala circulación.
El ginkgo ha sido evaluado repetidamente por su capacidad para reducir la ansiedad, el estrés y otros síntomas asociados con la enfermedad de Alzheimer, así como el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento.
Algunos estudios han demostrado que el consumo de ginkgo puede reducir significativamente la tasa de deterioro cognitivo en personas con demencia, pero otros estudios no han podido replicar este resultado.
Una revisión de 21 estudios muestra que, cuando se combina con medicamentos tradicionales, el extracto de ginkgo puede mejorar la funcionalidad en personas con Alzheimer leve.
Otra revisión evaluó cuatro estudios y encontró reducciones significativas en una serie de síntomas relacionados con la demencia con el uso de ginkgo durante 22 a 24 semanas.
Estos resultados positivos podrían estar relacionados con el papel que el ginkgo puede desempeñar en la mejora del flujo sanguíneo al cerebro, especialmente porque se ha vinculado con la demencia vascular.
En general, aún es demasiado pronto para afirmar o refutar de forma definitiva el papel del ginkgo en el tratamiento de la demencia, pero investigaciones recientes están empezando a esclarecer este punto.
No se puede concluir que el ginkgo cure la enfermedad de Alzheimer ni otras formas de demencia, pero podría ser útil en algunos casos. Sus probabilidades de ser beneficioso parecen aumentar cuando se utiliza junto con terapias convencionales.
Un pequeño número de estudios respaldan la idea de que los suplementos de ginkgo pueden mejorar el rendimiento mental y el bienestar.
Los resultados de dichos estudios han dado lugar a afirmaciones que asocian al ginkgo con una mejora de la memoria, la concentración y la capacidad de atención.
Sin embargo, una amplia revisión de estudios sobre esta relación concluyó que la suplementación con ginkgo no produjo mejoras medibles en la memoria, la función ejecutiva o la capacidad de atención.
Algunas investigaciones sugieren que el ginkgo puede mejorar el rendimiento mental en personas sanas, pero la evidencia es contradictoria.
La reducción de los síntomas de ansiedad observada en varios estudios con animales podría estar relacionada con el contenido antioxidante del ginkgo biloba.
En un estudio, 170 personas con trastorno de ansiedad generalizada recibieron 240 o 480 mg de ginkgo biloba o un placebo. El grupo que recibió la dosis más alta de ginkgo reportó una reducción del 45 % en los síntomas de ansiedad en comparación con el grupo placebo.
Si bien los suplementos de ginkgo pueden reducir la ansiedad, es demasiado pronto para sacar conclusiones definitivas de las investigaciones existentes.
Algunas investigaciones sugieren que el ginkgo puede ayudar a tratar los trastornos de ansiedad, aunque esto podría deberse a su contenido en antioxidantes.
Una revisión de estudios en animales sugiere que los suplementos de ginkgo pueden ayudar a tratar los síntomas de la depresión.
Los ratones que recibieron ginkgo antes de una situación estresante inminente mostraron un estado de ánimo menos estresante que los ratones que no recibieron el suplemento.
Los estudios han demostrado que este efecto se debe a las propiedades antiinflamatorias del ginkgo, que mejoran la capacidad del cuerpo para lidiar con los altos niveles de la hormona del estrés.
Se necesita más investigación para comprender mejor la relación entre el ginkgo y cómo afecta a la depresión en los seres humanos.
Las propiedades antiinflamatorias del ginkgo lo convierten en un posible remedio para la depresión. Se necesita más investigación.
Diversos estudios han examinado la relación entre el ginkgo y la visión y la salud ocular. Sin embargo, los primeros resultados son alentadores.
Un estudio reveló que los pacientes con glaucoma que tomaron ginkgo aumentaron el flujo sanguíneo hacia los ojos, pero esto no necesariamente conllevó una mejora de la visión.
Otra revisión de dos estudios evaluó el efecto del extracto de ginkgo en la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad. Algunos participantes informaron una mejoría en la visión, pero en general no fue estadísticamente significativa.
Se desconoce si el ginkgo mejorará la visión en quienes no padecen problemas de visión.
Se necesitan más investigaciones para determinar si el ginkgo puede mejorar la visión o ralentizar la progresión de las enfermedades oculares degenerativas.
Algunas investigaciones preliminares sugieren que añadir ginkgo puede aumentar el flujo sanguíneo a los ojos, pero no necesariamente mejorar la visión. Se necesita más investigación.
En la medicina tradicional china, el ginkgo es un remedio muy popular para los dolores de cabeza y las migrañas.
Se han realizado pocas investigaciones sobre la capacidad del ginkgo para tratar los dolores de cabeza. Sin embargo, dependiendo de la causa subyacente del dolor de cabeza, podría ser útil.
Por ejemplo, se sabe que el ginkgo biloba tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. El ginkgo puede ser útil si su dolor de cabeza o migraña es causado por estrés excesivo.