Ginkgo biloba, o alambre de hierro, es un árbol originario de China que se ha cultivado durante miles de años para diversos usos.
Dado que es el único representante superviviente de plantas antiguas, a veces se le considera un fósil viviente.
Aunque sus hojas y semillas se utilizan a menudo en la medicina tradicional china, la investigación actual se centra en los extractos de ginkgo elaborados a partir de las hojas.
Los suplementos de ginkgo se han asociado con varias afirmaciones y usos saludables, la mayoría de los cuales se centran en la función cerebral y la circulación.
El Ginkgo biloba tiene un alto contenido de flavonoides y terpenoides, compuestos conocidos por sus poderosos efectos antioxidantes.
Los radicales libres son partículas altamente reactivas producidas en el cuerpo durante funciones metabólicas normales, como convertir los alimentos en energía o desintoxicarse.
Sin embargo, también pueden dañar el tejido sano y acelerar el envejecimiento y las enfermedades.
La investigación sobre la actividad antioxidante del ginkgo biloba es muy prometedora. Sin embargo, no está claro exactamente cómo funciona ni qué tan bien funciona en el tratamiento de afecciones específicas.
El ginkgo contiene poderosos antioxidantes que combaten los efectos dañinos de los radicales libres y puede ser la razón detrás de la mayoría de sus afirmaciones sobre la salud.
En una respuesta inflamatoria, se activan varios componentes del sistema inmunológico para combatir invasores extraños o curar áreas dañadas.
Algunas enfermedades crónicas pueden provocar una respuesta inflamatoria incluso en ausencia de enfermedad o lesión. Con el tiempo, esta inflamación excesiva puede causar daños permanentes a los tejidos y al ADN del cuerpo.
Años de estudios en animales y en probetas han demostrado que el extracto de Ginkgo biloba reduce los marcadores inflamatorios en células humanas y animales en una variedad de estados patológicos.
Si bien estos datos son alentadores, se necesitan estudios en humanos antes de poder sacar conclusiones definitivas sobre el papel del ginkgo en el tratamiento de estas complejas enfermedades.
El ginkgo tiene la capacidad de reducir la inflamación provocada por diversas enfermedades. Esta puede ser una de las razones por las que tiene una gama tan amplia de aplicaciones en salud.
En la medicina tradicional china, las semillas de ginkgo se utilizan para abrir “canales” de energía en varios sistemas de órganos, incluidos los riñones, el hígado, el cerebro y los pulmones.
La aparente capacidad del ginkgo para aumentar el flujo sanguíneo a diversas partes del cuerpo puede ser la fuente de muchos de sus supuestos beneficios.
Un estudio de pacientes con enfermedades cardíacas que tomaron ginkgo mostró un aumento inmediato del flujo sanguíneo a varias partes del cuerpo. Esto se asoció con un aumento del 12% en los niveles circulantes de óxido nítrico, un compuesto responsable de dilatar los vasos sanguíneos.
De manera similar, otro estudio mostró el mismo efecto en personas mayores que recibieron extracto de ginkgo (8).
Otros estudios también señalan los efectos protectores del ginkgo sobre la salud del corazón, la salud del cerebro y la prevención de accidentes cerebrovasculares. Hay varias explicaciones posibles para esto, una de las cuales podría ser la presencia de compuestos antiinflamatorios en las plantas.
Se necesita más investigación para comprender completamente cómo el ginkgo afecta la circulación y la salud del corazón y el cerebro.
Ginkgo biloba puede aumentar el flujo sanguíneo al promover la vasodilatación. Esto puede ser aplicable en el tratamiento de trastornos asociados con la mala circulación.
El ginkgo ha sido evaluado repetidamente por su capacidad para reducir la ansiedad, el estrés y otros síntomas asociados con la enfermedad de Alzheimer, así como el deterioro cognitivo asociado con el envejecimiento.
Algunos estudios han demostrado que el consumo de ginkgo puede reducir significativamente la tasa de deterioro cognitivo en personas con demencia, pero otros estudios no han podido replicar este resultado.
Una revisión de 21 estudios muestra que, cuando se combina con medicamentos tradicionales, el extracto de ginkgo puede aumentar la funcionalidad en personas con enfermedad de Alzheimer leve.
Otra revisión evaluó cuatro estudios y encontró reducciones significativas en una serie de síntomas relacionados con la demencia con el uso de ginkgo durante 22 a 24 semanas.
Estos resultados positivos pueden estar relacionados con el papel que puede desempeñar el ginkgo en la mejora del flujo sanguíneo al cerebro, especialmente porque se ha relacionado con la demencia vascular.
En general, todavía es demasiado pronto para afirmar o refutar definitivamente el papel del ginkgo en el tratamiento de la demencia, pero investigaciones recientes están comenzando a dilucidar este artículo.
No se puede concluir que el ginkgo cure la enfermedad de Alzheimer y otras formas de demencia, pero puede resultar útil en algunos casos. Sus posibilidades de ayudar parecen aumentar cuando se usa con terapias convencionales.
Un pequeño número de pequeños estudios apoyan la idea de que los suplementos de ginkgo pueden mejorar el rendimiento mental y el bienestar.
Los resultados de tales estudios han generado afirmaciones de que el ginkgo está asociado con una mejor memoria, concentración y capacidad de atención.
Sin embargo, una gran revisión de estudios sobre esta relación encontró que la suplementación con ginkgo no produjo mejoras mensurables en la memoria, la función ejecutiva o la capacidad de atención.
Algunas investigaciones sugieren que el ginkgo puede mejorar el rendimiento mental en personas sanas, pero la evidencia es contradictoria.
La reducción de los síntomas de ansiedad observada en varios estudios con animales puede estar relacionada con el contenido de antioxidantes del ginkgo biloba.
En un estudio, 170 personas con trastorno de ansiedad generalizada recibieron 240 o 480 mg de ginkgo biloba o un placebo. El grupo que recibió la dosis más alta de ginkgo informó una reducción del 45% en los síntomas de ansiedad en comparación con el grupo de placebo.
Si bien los suplementos de ginkgo pueden reducir la ansiedad, es demasiado pronto para sacar conclusiones firmes de la investigación existente.
Algunas investigaciones sugieren que el ginkgo puede ayudar a tratar los trastornos de ansiedad, aunque esto puede deberse a su contenido de antioxidantes.
Una revisión de estudios en animales sugiere que los suplementos de ginkgo pueden ayudar a tratar los síntomas de la depresión.
Los ratones que recibieron ginkgo antes de una situación estresante inminente tenían un estado de ánimo menos estresante que los ratones que no recibieron el suplemento.
Los estudios han demostrado que este efecto se debe a las propiedades antiinflamatorias del ginkgo, que mejora la capacidad del cuerpo para lidiar con niveles altos de la hormona del estrés.
Se necesita más investigación para comprender mejor la relación entre el ginkgo y cómo afecta la depresión en los humanos.
Las propiedades antiinflamatorias del ginkgo lo convierten en un remedio potencial para la depresión. Se necesita más investigación.
Varios estudios han examinado la asociación del ginkgo con la visión y la salud ocular. Sin embargo, los primeros resultados son alentadores.
Una revisión encontró que los pacientes con glaucoma que tomaban ginkgo aumentaban el flujo sanguíneo a los ojos, pero esto no necesariamente conducía a una mejor visión.
Otra revisión de dos estudios evaluó el efecto del extracto de ginkgo sobre la progresión de la degeneración macular relacionada con la edad. Algunos participantes informaron una mejor visión, pero en general esto no fue estadísticamente significativo.
No se sabe si el ginkgo mejorará la visión en quienes aún no tienen discapacidad visual.
Se necesita más investigación para determinar si el ginkgo puede mejorar la visión o retardar la progresión de la enfermedad ocular degenerativa.
Algunas investigaciones preliminares sugieren que agregar ginkgo puede aumentar el flujo sanguíneo a los ojos, pero no necesariamente mejorar la visión. Se necesita más investigación.
En la medicina tradicional china, el ginkgo es un remedio muy popular para los dolores de cabeza y las migrañas.
Se han realizado pocas investigaciones sobre la capacidad del ginkgo para tratar los dolores de cabeza. Sin embargo, dependiendo de la causa subyacente del dolor de cabeza, puede resultar útil.
Por ejemplo, se sabe que el ginkgo biloba tiene propiedades antiinflamatorias y antioxidantes. El ginkgo puede ser útil si su dolor de cabeza o migraña es causado por un estrés excesivo.