Los fármacos de última generación, como la semaglutida (vendida bajo las marcas Wegovy y Ozempic) y la tezepatida (vendida bajo la marca Mounjaro), están acaparando titulares por sus impresionantes resultados en la pérdida de peso cuando son recetados como parte de un tratamiento por médicos especialistas en obesidad.
Sin embargo, la escasez de medicamentos y sus altos costos dificultan su acceso a todas las personas que podrían utilizarlos.
Por lo tanto, puede resultar tentador probar alternativas más económicas recomendadas en las redes sociales o en la tienda de alimentos naturales de tu barrio.
Pero si bien los suplementos se promocionan ampliamente como ayuda para perder peso, las investigaciones no respaldan su eficacia y pueden ser peligrosos, explica el Dr. Christopher McGowan, médico certificado en medicina interna, gastroenterología y medicina de la obesidad.
«Entendemos que los pacientes están desesperados por encontrar tratamiento y que están considerando todas las opciones», declaró a Insider. «No existen suplementos herbales para bajar de peso que hayan demostrado ser seguros y eficaces. Podrían terminar malgastando su dinero».
En algunos casos, los suplementos para bajar de peso pueden suponer un riesgo para la salud debido a la escasa regulación del sector, lo que dificulta saber qué se está tomando y en qué dosis.
Si aún sientes la tentación, protégete con algunos consejos sencillos e infórmate sobre los productos y etiquetas más populares.
La berberina, una sustancia de sabor amargo que se encuentra en plantas como el agracejo y la vara de oro, se ha utilizado en la medicina tradicional china e india durante siglos, pero recientemente se ha convertido en una tendencia masiva para perder peso en las redes sociales.
Los influencers de TikTok afirman que el suplemento les ayuda a perder peso y a equilibrar las hormonas o el azúcar en sangre, pero estas afirmaciones van mucho más allá de la escasa investigación disponible.
«Desafortunadamente, se le llama "ozono natural", pero no hay fundamento real para ello», dijo McGowan. «El problema es que realmente no hay evidencia de que tenga beneficios específicos para la pérdida de peso. Estos estudios fueron muy pequeños, no aleatorizados y el riesgo de sesgo fue alto. Si hubo algún beneficio, no fue clínicamente significativo».
Añadió que la berberina también puede causar efectos secundarios gastrointestinales, como náuseas, y que puede interactuar con medicamentos recetados.
Un tipo popular de suplemento para bajar de peso combina varias sustancias diferentes bajo una misma marca y las comercializa con palabras clave como "salud metabólica", "control del apetito" o "reducción de grasa".
McGowan afirma que estos productos, conocidos como "mezclas patentadas", pueden ser especialmente peligrosos porque las listas de ingredientes suelen ser difíciles de entender y están llenas de compuestos con marca registrada, lo que hace que no quede claro qué es lo que realmente se está comprando.
«Recomiendo evitar las fórmulas patentadas debido a su opacidad», dijo. «Si vas a tomar un suplemento, limítate a un solo ingrediente. Evita los productos con garantías y grandes promesas».
El principal problema de los suplementos en general es que no están regulados por la FDA, lo que significa que sus ingredientes y dosis tienen poco control más allá de lo que declara la empresa.
Por lo tanto, es posible que no contengan los ingredientes anunciados y que las dosis sean diferentes a las recomendadas en la etiqueta. En algunos casos, incluso se ha descubierto que los suplementos contienen contaminantes peligrosos, sustancias ilegales o medicamentos recetados.
Algunos suplementos populares para bajar de peso llevan más de una década en el mercado, a pesar de las pruebas que demuestran su ineficacia y su potencial peligro.
La HCG, siglas de gonadotropina coriónica humana, es una hormona producida por el cuerpo durante el embarazo. Se popularizó en forma de suplemento junto con una dieta de 500 calorías diarias como parte de un programa para bajar de peso rápidamente y apareció en el programa del Dr. Oz.
Sin embargo, la hCG no está aprobada para su uso sin receta y puede causar efectos secundarios como fatiga, irritabilidad, retención de líquidos y riesgo de coágulos sanguíneos.
“Me horroriza que todavía haya clínicas que ofrezcan servicios para bajar de peso sin contar con pruebas concluyentes ni advertencias de la FDA y la Asociación Médica Estadounidense”, dijo McGowan.
Otro remedio para bajar de peso que promueve el Dr. Oz es la garcinia cambogia, un compuesto extraído de la cáscara de frutas tropicales que supuestamente previene la acumulación de grasa en el cuerpo. Sin embargo, algunos estudios han demostrado que la garcinia cambogia no es más efectiva para bajar de peso que un placebo. Otros estudios han relacionado este suplemento con insuficiencia hepática.
McGowan afirmó que los suplementos como la garcinia pueden parecer atractivos debido a la idea errónea de que los compuestos naturales son inherentemente más seguros que los productos farmacéuticos, pero los productos a base de hierbas también conllevan riesgos.
“Hay que recordar que, aunque sea un suplemento natural, sigue estando fabricado en una fábrica”, afirma McGowan.
Si ves un producto anunciado como "quemador de grasa", lo más probable es que su ingrediente principal sea la cafeína en alguna de sus formas, como el té verde o el extracto de grano de café. McGowan afirmó que la cafeína tiene beneficios, como mejorar el estado de alerta, pero no es un factor determinante en la pérdida de peso.
“Sabemos que, fundamentalmente, aumenta la energía y, si bien mejora el rendimiento deportivo, en realidad no marca la diferencia a gran escala”, afirmó.
Las dosis elevadas de cafeína pueden provocar efectos secundarios como malestar estomacal, ansiedad y dolores de cabeza. Los suplementos con altas concentraciones de cafeína también pueden causar una sobredosis peligrosa, que puede provocar convulsiones, coma o la muerte.
Otra categoría popular de suplementos para bajar de peso tiene como objetivo ayudarte a obtener más fibra, un carbohidrato difícil de digerir que contribuye a una digestión saludable.
Uno de los suplementos de fibra más populares es la cáscara de psyllium, un polvo extraído de las semillas de una planta originaria del sur de Asia.
McGowan afirma que, si bien la fibra es un nutriente importante en una dieta saludable y puede favorecer la pérdida de peso al ayudar a sentirse más saciado después de comer, no existe evidencia concluyente de que pueda ayudar a perder peso por sí sola.
Sin embargo, consumir más fibra, especialmente alimentos integrales ricos en nutrientes como verduras, legumbres, semillas y frutas, es una buena idea para la salud en general.
McGowan afirma que constantemente aparecen nuevas versiones de suplementos para bajar de peso en el mercado, y que las viejas tendencias suelen resurgir, lo que dificulta seguir la pista de todas las afirmaciones sobre la pérdida de peso.
Sin embargo, los fabricantes de suplementos dietéticos siguen haciendo afirmaciones audaces, y la investigación puede resultar difícil de comprender para el consumidor medio.
«Es injusto esperar que la persona promedio entienda estas afirmaciones; yo apenas las comprendo», dijo McGowan. «Hay que indagar más a fondo, porque los productos afirman haber sido estudiados, pero esos estudios pueden ser de baja calidad y no demostrar nada».
En resumen, afirma, actualmente no existe ninguna evidencia de que ningún suplemento sea seguro o eficaz para perder peso.
“Puedes recorrer el pasillo de suplementos y está lleno de productos que afirman ayudarte a perder peso, pero lamentablemente no hay evidencia que lo respalde”, dice McGowan. “Siempre recomiendo consultar con un profesional de la salud para analizar tus opciones, o mejor aún, cuando llegues al pasillo de suplementos, sigue adelante”.